Πέρυσι είδαν δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του WWE να αποφοιτούν από το NXT στο κεντρικό ρόστερ. Οι Shinsuke Nakamura και Asuka ήταν οι συνομιλίες της πόλης όταν έκαναν το ντεμπούτο τους στα Smackdown Live και RAW αντίστοιχα το 2017. Οι Ιάπωνες ερμηνευτές αντιμετωπίστηκαν σαν τα μεγαλύτερα αστέρια των κατηγοριών τους και δικαίως.
Εμείς, ως οπαδοί, είδαμε επιτέλους τη διαφορετικότητα στο WWE. Δύο μη Αμερικανοί προωθήθηκαν ως τα μεγαλύτερα αστέρια των αντίστοιχων εμπορικών σημάτων τους, παρά την έλλειψη δεξιοτήτων αγγλικής γλώσσας και την αδυναμία τους να μειώσουν τις προσφορές διάρκειας 15 λεπτών.
Όλα φαίνονταν σωστά με τον βασιλιά του ισχυρού στυλ και την αυτοκράτειρα του αύριο όταν ξεκίνησε το 2018 και η αίσθηση ενισχύθηκε περισσότερο όταν ο Nakamura κέρδισε αναμφισβήτητα τον καλύτερο αγώνα Royal Rumble ποτέ και ο Asuka συνέχισε να κερδίζει τον πρώτο αγώνα γυναικών Royal Rumble στο κεντρικό γεγονός της ίδιας παράστασης.
Η Asuka κερδίζει τον εναρκτήριο αγώνα Γυναικών Royal Rumble
Και οι δύο παρουσιάστηκαν ως απόλυτα αστέρια με τον Nakamura να κερδίζει καθαρά τους John Cena και Randy Orton σε διαφορετικά επεισόδια του Smackdown Live και την αήττητη Asuka να φέρει το μεγαλύτερο σερί νικών μαζί της.
Μια απώλεια υποβολής από τη Charlotte Flair στο WrestleMania αργότερα όμως, άλλαξε τα πάντα για την Asuka. Η Αυτοκράτειρα ταπεινώθηκε εκείνη τη νύχτα σε μια στιγμή που όχι μόνο σηματοδότησε το τέλος του αήττητου σερί της, αλλά και ένα σαφές τέλος της τεράστιας ώθησής της. Ξαφνικά, η Asuka έχασε από τους The IIconics και Carmella και βρέθηκε σε άσκοπα τμήματα μαζί με τη Naomi.
Sadταν μια θλιβερή πτώση από τους θαυμαστές της χάριτος που χρειάστηκε να παρακολουθήσουν μέσα σε λίγους μόνο μήνες λόγω της αδυναμίας του WWE να αξιοποιήσει τη δημοτικότητά της μόνο και μόνο επειδή δεν μπορούσε να κόψει πολύ αγγλικά προωθητικά.
Η πτώση του Nakamura δεν ήταν τόσο δραστική όμως. Ενώ το WWE είχε δείξει προηγουμένως σημάδια ότι δεν είχε αρκετή πίστη στον Νακαμούρα πριν από το Rumble (η απώλεια του SummerSlam στο Jinder Mahal και ο αποκλεισμός στον Braun Strowman στο Survivor Series το 2017), εξακολουθούσαν να υπάρχουν υψηλές προσδοκίες με τον αγώνα του ενάντια στον AJ Styles. στο WrestleMania.
Δυστυχώς, ούτε αυτός ο αγώνας ανταποκρίθηκε στη φήμη ούτε ο Νακαμούρα κέρδισε στο τέλος, ωστόσο κατάφερε να αναδειχθεί σε ένα από τα μεγαλύτερα σημεία συζήτησης της παράστασης, χάρη σε αυτό το επικό τακούνι μετά την ήττα του. Οι εβδομάδες που ακολούθησαν μας έκαναν να συνειδητοποιήσουμε πόσο καλός είναι ο Nakamura και αυτό που κάποτε θεωρούνταν αδυναμία του, μετατράπηκε στη μεγαλύτερη δύναμή του με το μη μιλούμενο αγγλικό τέχνασμα.
Ο Nakamura προχώρησε σε καλύτερους αγώνες με τον Styles αλλά πάντα έβγαινε σύντομος, ωστόσο αυτές οι απώλειες επισκιάστηκαν από τη γρήγορη δουλειά που έκανε από τον Jeff Hardy στους Extreme Rules για να κερδίσει το πρωτάθλημα των ΗΠΑ και μια ενδιαφέρουσα δυναμική που χτίστηκε μεταξύ του, του Hardy και του ένα πρόσφατα γυρισμένο τακούνι Orton.
Αυτό ήταν, ωστόσο, το τελευταίο που είδαμε για τη Νακαμούρα για μήνες. Η προφανής τριμερής αντιπαράθεση μετατράπηκε σε Orton vs Hardy και παρά το γεγονός ότι διεξήγαγε το Πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Nakamura καθόρισε αρκετά επεισόδια Smackdown και διαδοχικά γεγονότα PPV. Εμφανίστηκε περιστασιακά μετά από αυτό αλλά μόνο για να πάρει ανούσιες απώλειες σε άλλους.
Καθώς μιλάμε τώρα, η Nakamura έχει χάσει αυτή τη ζώνη των ΗΠΑ από τον Rusev και η Asuka έχει βρει τον τρόπο να κερδίσει το πρωτάθλημα γυναικών Smackdown προς το τέλος του 2018. Αλλά αυτό απέχει πολύ από το να είναι επιτυχής στην αποκατάστασή της. Παρά το γεγονός ότι είναι πρωταθλήτρια, η Asuka αισθάνεται ως η τρίτη πιο σημαντική γυναίκα στην μπλε μάρκα πίσω από την Becky Lynch και τη Charlotte Flair.
Θα χρειαστεί υπερωριακή προσπάθεια για να αναδειχθεί ως η πρωταθλήτρια τέρας που ήταν στο NXT, αλλά με δεδομένο το πώς η εταιρεία κλίνει περισσότερο προς τις ιπποκόμες από το WWE και το UFC για να βασίσει ενδεχομένως ολόκληρο το τμήμα, η Asuka μπορεί να αποδειχθεί τίποτα περισσότερο από μεταβατικός πρωταθλητής. Όσο για το King of Strong Styles, όμως, με τον μοναδικό λόγο που εμφανίστηκε περιστασιακά στην τηλεόραση, το US Title, άρπαξε τώρα, δυστυχώς ο Nakamura δεν επιστρέφει στη συνάφεια του WWE.
